剪纸工艺作为传统民间装饰已经有了上千年的历史。中国民间剪纸是我国最具特色的传统手工活动， 是中国最为流行的民间传统装饰艺术之一。中国民间剪纸现已被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
中国的剪纸活动由来已久。据文献及出土文物考证，剪纸艺术起源于西汉（公元前206-公元23），形成于西晋（265-316），成熟于南北朝（420-581），发展于隋唐（581-907），独立于宋元（960-1368），普及于明清（1368-1911）。剪纸手工艺术的历史真正意义上的剪纸应该是与纸的出现同时开始的。汉代纸的发明促使剪纸出现、发展与普及。虽然我国的纸张直到汉代才出现，但剪、刻记忆却可最早追溯到新石器时代。早在新石器时代就有玉片镂雕出现，即在薄片材料上施以剪刻镂花。战国时期也有镂刻的金属装饰物。1950-1952年在河南会先固围村战国遗址的发掘中，就发现了用银箔镂空刻花的弧形装饰物，这些用银箔镂空而成的装饰物，虽然不能说就是剪纸，但在刻制技术和艺术风格上可以说是剪纸艺术的前身。
南北朝时期，剪纸艺术还作为装饰物出现。新疆吐鲁番高昌故址出土的北朝时期的《对马》、《对猴》等五幅团花剪纸是我国现今发现最好的剪纸实物。如图1-1所示为“对马团花、对猴团花”的残片。“对猴团花”中的猴子生态生动活泼且富于变化。这些剪纸表现了南北朝时期新疆流行的图案题材和构图形式，具有鲜明的地方色彩。图1-2所示为后人临摹的《对马》完整剪纸图案。
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